vol.4 スタンプの海に沈む日。（えりかさん/看護師）

えりかさんとのLINEは、ある日を境にスタンプ中心になった。

「おつかれ〜🌙」に対して「🐰✨」、

「寒いね」に「☕️💕」。

会話というより、もはや絵文字の交換会。

でも、既読がつくだけでうれしかった自分がいた。

夜、真柴（同僚）にその話をしたら、

「小村さん、それ“継続”じゃなくて“延命”ですよ」って言われた。

後輩のくせに妙に刺すこと言う。

僕は「うるさいな」って笑って返したけど、

その夜はやたらとスマホの光が冷たく見えた。

そういえば、美咲（同僚）にも似たようなこと言われたっけ。

「透ってさ、“繋がってる感”が好きなだけじゃない？」って。

そのときはムカついたけど、今思えば正解かもしれない。

だって僕は、彼女と話したいというより、

“えりかさんと繋がってる自分”を守りたかったんだと思う。

三日後、ついにえりかさんからのメッセージが止まった。

「ごめんね、ちょっと忙しくて」が最後。

僕は「がんばってね！」って返したけど、

その後の既読はつかないままだ。

タイムラインには、誰かが撮った夜景と彼女の笑顔。

そこに僕の居場所は、もうない。

田嶋さん（先輩）にその話をしたら、

「まぁ、婚活ってそういうもんだよ。

アプリって、結局“次”があるからさ」って淡々と言った。

僕は「次かぁ」とつぶやいた。

“次”があるから救われるのか、

“次”があるから傷が軽くなるのか、

よくわからなくなってた。

でも、次があるうちは、まだ何かを期待してる証拠かもしれない。

僕はまたアプリを開いて、

右スワイプの指をちょっとだけためらって、

結局、またスワイプした。 毎度のことですみませんが、最後は宣伝をしないとなので、イベント告知を･･･

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